小豆島——連休に海を渡る地元民が愛するオリーブの島

職場で週末の旅行先を話したとき、同僚の半分が「あ、行ったことある!」と盛り上がる場所ってあるだろうか。関西在住者にとっての小豆島がまさにそれだ。日本のオリーブ栽培発祥の地で、瀬戸内海屈指の絶景を誇るにもかかわらず、なぜか大きな観光レーダーには引っかからない「知る人ぞ知る」スポットである。

正直に言うと、私が初めて小豆島を訪れたのは、三連休の京都の人混みを避けたかったからだ。岡山出身の友人が何気なく言った。「小豆島にフェリーで行けばいいじゃん。誰も行かないよ」。半分正解だった。日本人観光客、特に大阪や広島からの家族連れは結構いる。でも外国人観光客はほぼゼロ。そこがまさに特別な理由だ。

アクセスと旅の楽しみ方

大阪から小豆島までは電車とフェリーを組み合わせて3時間弱。最も一般的なルートは、新大阪から岡山まで新幹線か在来線で約90分、そこから新岡山港発のフェリーで小豆島の土庄港まで約70分、片道1,200円ほどだ。岡山の工業地帯の海岸線が遠ざかり、あちこちに島々が浮かび上がる景色を眺めているだけで、旅の価値がある。

ここで地元民からのアドバイス:朝イチのフェリーを予約すること。午前7時半か8時発だ。週末に早起きは辛いが、午前10時に島に着けば、日差しがきつくなる前に一日を有効に使える。それに瀬戸内海の朝の光は、早起きの苦痛を補って余りある——これは信じてほしい。

オリーブは本物(そしてうまい)

小豆島のオリーブ産業は1908年、日本政府が国内でのオリーブ栽培地を探していたときに始まった。地中海に似た気候(温暖な冬、少ない降雨量)が栽培に最適で、100年以上経った今では島のアイデンティティそのものになっている。

まずは西村の道の駅オリーブ公園へ。ギリシャ風車のレプリカはやりすぎ感があるが、公園自体は無料で入れるし、瀬戸内海の眺めは文句なしに素晴らしい。樹齢100年を超えるオリーブの木々の間を歩けば、この島がなぜ日本のオリーブの聖地になったのか実感できる。

ショップでは数十種類のオリーブ製品を扱っていて、スタッフの知識も本物だ。180mlのエクストラバージンオリーブオイルが1,800円ほど——安くはないが、同品質のイタリア産輸入品よりはるかに割安だ。

昼食なら、公園のレストランは飛ばして車で10分ほどのサン・オリーブへ。地元の人が実際に食べている料理を出す施設だ。オリーブそうめん(950円)は細い麺にオリーブオイルを絡め、地元野菜と小エビをトッピングしたシンプルな一品だが、3時間の移動の後だとこれが染みる。オリーブソフトクリーム(350円)は写真映えもするし、ほんのり塩気があってクリーミー、オリーブの実が混ざっていて意外なほど美味い。

寒霞渓:地元民が実際にハイキングする場所

エンジェルロードは確かに綺麗だが、観光バスが45分間だけ客を降ろして写真を撮らせる場所でもある。自然を楽しみたい地元民は完全にスルーして寒霞渓に向かう。

日本三大渓谷美の一つである寒霞渓。5分間のロープウェイ(往復1,890円)で両側に切り立った岩壁の渓谷を抜けて標高612mまで上がる。秋には紅葉が爆発的に美しく、それでも京都の有名紅葉スポットの10%程度の混雑具合だ。

地元民の技:山頂駅まで車で行って、片道券で降りる(950円)。これで節約できるし、山頂のハイキングコースを自分のペースで楽しめる。山頂駅のもみじ亭で山菜天ぷらそば(1,100円)を食べながら瀬戸内海を眺める——こういうシンプルな喜びが、日本に住んでいて良かったと思わせる瞬間だ。

醤油とそうめん:地味だが本物の地場産業

オリーブばかりが注目されるが、小豆島は醤油とそうめんでも有名だ。どちらも400年以上の歴史があり、地元民は妙にこれを誇りにしている。

ヤマロク醤油は6代続く醸造所で、樹齢150年を超える巨大な杉樽で今も醤油を発酵させている。蔵全体が旨味を空気中に凝縮したような香りに包まれている。見学は非公式で無料だが、当然ショップで何か買うことが期待される。木桶仕込み醤油(200mlで900円)は驚くほど深く複雑な味わいで、豆腐や付けダレにほんの数滴垂らすだけで使う——日常料理に使うにはもったいない。

そうめんなら草壁港近くのなかぶ庵へ。改装された伝統的な倉庫を利用したレストランで、奥の窓からそうめんを手作りする様子が見られる。冷やしそうめんセット(1,320円)には3種類のつけダレ——定番のつゆ、ゴマ、オリーブオイルベース——が付いてくる。

こうした場所の良さは、根本的に飾り気がないことだ。英語表記もなく、豪華な土産物店もなく、写真スポットのセットアップもない。すでに何を求めているか分かっている地元民や国内観光客のために存在している。日本の訪問者ではなく居住者として、こういう場所の方が誠実で、島が売ろうとしているものではなく島の本当の姿とつながっている気がする。

失敗から学んだ実践的なアドバイス

車を借りること。 バスで周ろうとしたことがある。一度だけ。本数が少なく、行きたい場所の半分にはつながらない。フェリー港近くにレンタカー屋が集まっていて、軽自動車なら1日6,000〜8,000円ほど。連休や紅葉シーズンは事前予約必須。

一泊すること。 日帰りも不可能ではないが、時間の半分を急ぐことに費やす。民宿なら2食付きで1人8,000〜10,000円程度だ。

現金を持参。 ここはまだ地方の日本だ。多くの飲食店や商店はカードが使えず、ATMはコンビニにしかない。

オリーブオイルをお土産に。 これは譲れない。