秋田・竿燈まつりと花火——東北地元民が愛する夏の二大イベント

毎年8月、日本中が京都や沖縄に押し寄せる一方で、東北に住む者たちは「本当にいいもの」がどこにあるか知っている。秋田で毎夏開かれる竿燈まつりは、伝統の重みと圧倒的な迫力を兼ね備えた祭りだ。しかもこの時期、近隣では日本三大花火の一つ「大曲の花火」も開催される。ありきたりな観光地の祭りとは一線を画す、東北の夏を象徴するこの二つのイベントこそ、地元民が密かに誇りにしている夏の楽しみ方だ。

竿燈まつり——見た目以上に狂気じみた妙技

竿燈まつりは毎年8月3日から6日まで開催され、夜の本番は18時50分から21時まで竿燈大通りで繰り広げられる。最大12メートル、重さ50キロにもなる竹竿に46個の提灯を吊るし、それを手のひら、額、肩、腰で支える——文字にすると単純だが、実際に見ると圧巻だ。

しかも演技者は俳優でもプロでもなく、地元の町内会、企業、学校のチームだ。額に竿燈を乗せている人は秋田銀行の社員かもしれないし、肩で支えている女性は小学校の先生かもしれない。このコミュニティ感こそが、有名観光地の祭りとは一味違う理由だ。

地元民の裏技は昼竿燈。9時から15時40分まで千秋公園の二の丸エリアで行われるこの昼の部は、観客も少なく、演技者と気軽に話せる。会社チームで演技する友人の健さん曰く、「昼のほうがリラックスして説明もできるし、技術も見やすい」とのこと。それに失敗シーンも見られるのが妙に面白い。昼竿燈は500円、夜は予約席が2,800〜3,500円だが、正直なところ無料の立ち見エリアのほうが地元客と一体になれて雰囲気がいい。

大曲の花火——花火師たちのガチ勝負

そして大曲の花火競技大会。これは「きれいな花火」のレベルを超えている。日本全国の一流花火師が技術を競い合い、完璧な菊、顔、土星の輪、ありえない色の組み合わせを夜空に描き出す。

会場は大仙市(秋田市からJR奥羽本線で約50分)、毎年8月第4土曜日の17時30分から21時まで開催され、約1万8千発が打ち上がる。高額な有料観覧席(5,000〜25,000円)もあるが、地元民は丸子川の東岸から無料で見る。大曲大橋周辺や野球場エリアは視界も良好だ。ただし14時か15時には場所取りが必要。ブルーシート、飲み物、つまみを持って陣取るのが定番スタイルだ。

賢いのは秋田市内に宿を取って大曲に日帰りすること。大曲の宿は予約困難か法外な値段になる。終演後の列車は激混みなので、1時間ほど待って人が減るのを待つか、上杉谷駅や後三年駅まで20〜30分歩いて空いている駅から乗るのが地元流だ。

地元民が実際に食べているもの

秋田の祭り飯は、他と同じたこ焼き・焼きそばではない。きりたんぽは外せない。すりつぶしたご飯を杉の串に巻き、炭火で焼いて甘味噌をつけたものは中毒性がある。「ただの米」だと侮るなかれ。

ババヘラアイスは秋田限定。伝統衣装の女性がヘラでアイスをすくい、バラの形に盛り付けてくれる。イチゴとバナナ味で約200円、不思議と郷愁を誘う味だ。

しょっつる焼きそばは、ハタハタの魚醤を使った独特の一品。普通の焼きそばより奥深く、クセがある。好き嫌いは分かれるが、ビールと一緒なら最高だ。

ちゃんとした食事なら、川反地区の居酒屋秋田ダイニングなまはげが地酒と郷土料理を揃えている。秋田駅近くの秋田きりたんぽやでは本格的なきりたんぽ鍋が味わえる。大曲なら駅近くのばんやの焼き鳥が絶品。15時頃に食べてから花火会場へ向かうのが地元スタイルだ。

本気の地元民は1週間かける

実は東北の夏祭りは連続して開催される。青森ねぶた祭(8月2〜7日)、秋田竿燈まつり(8月3〜6日)、仙台七夕まつり(8月6〜8日)を巡る「東北三大祭り」ルートが定番だ。秋田〜青森は特急つがるで2時間、秋田〜仙台は新幹線こまちで3時間。宿は3〜4月に予約すれば、一気に東北の夏文化を体験できる。

数日しかないなら、8月3日か4日に秋田入りして竿燈を2晩見る。タイミングが合えば大曲の花火も。宿は秋田駅周辺のビジネスホテル(ドーミーインやリッチモンドホテルで8,000〜12,000円)が便利だ。

竿燈まつりは観光客のためにあるわけではない。地元のために存在する祭りだ。だからこそ本物の体験ができる。日本最高峰の花火と本物の郷土料理、そして東北の夏——私たちがひっそり大切にしているこの時間を、あまり多くの人には教えたくないのが正直なところだけれど。